Nog een paar interviews met Bogaerts (in 2005):
,,Binnen honderd jaar is één Belg op de twee moslim''
Aantal bekeerde Vlamingen blijft stijgen sinds 9/11
,,Zoals het er nu naar uitziet, heeft half België zich binnen honderd jaar tot de islam bekeerd'', zegt de 40-jarige Eric -Ibrahim- Bogaerts. Als voorzitter van een Islamitisch Centrum in Antwerpen begeleidt hij Belgen die de stap naar het moslimgeloof willen zetten. En dat zijn er steeds meer na de aanslagen van 11/9. ,,Alleen moeten de mensen beseffen dat wij niet allemaal extremisten zijn.''
Als kleine pagadder werd Eric nog als Eric aangesproken, deed hij zijn plechtige communie en was hij zelfs misdienaar in een landelijk dorpje. Vandaag heet Eric Ibrahim en wijdt hij al 17 jaar zijn leven aan Allah. Sinds enkele jaren is hij voorzitter van islamitisch Centrum De Koepel, waar Vlamingen die zich willen bekeren dag en nacht terecht kunnen.
Vorig jaar telde België vierhonderd bekeerlingen: een stijgend succes. ,,Dat is normaal'', stelt de Antwerpenaar. ,,Sinds 11/9 krijgt de islam veel meer aandacht en zijn de mensen zich vragen beginnen te stellen. Ze gaan op zoek naar de ware betekenis van de islam en wat zien ze? Moslims zijn goed. Op dit moment zijn we zelfs de tweede grootste religie in België. En vooral, de Vlamingen die zich bekeren, leren onze echte waarden kennen. En niét het extremistische gedachtegoed.''
Moeilijk voor de familie
In een glazen bol durft Ibrahim niet te kijken, maar mogelijk heeft 70 procent van de Belgen zich binnen honderd jaar tot de islam bekeerd. ,,Misschien kan je het moeilijk geloven, maar onze waarden liggen vrij dicht bij die van de Belgische samenleving'', stelt Ibrahim. ,,Ik zou het niemand afraden om zich te bekeren. Maar natuurlijk heeft mijn familie het er nogal moeilijk mee. Ze zien mij niet meer zo graag. Maar terwijl ik vroeger een 'varken' was, ben ik vandaag helemaal verbeterd. Ik ben nu gelukkiger dan voorheen. Al sta ik niet verbaasd van al dat negativisme. En pas op, wij zijn niet veiliger voor al die aanslagen. Al die extremisten laten zich ontploffen en houden er geen rekening mee of je nu moslim bent of niet. Ze gaan rechtstreeks naar de hel.''
Twee jaar geleden liep Ibrahim de 41-jarige William Verbeckt tegen het lijf. De man mag zich intussen moslim noemen en verblijft nog tot eind deze maand in Turkije. Daar stapte hij zopas in het huwelijksbootje met een échte moslima. Na jaren van depressies voelt William - of beter Abdu Salam - zich beter dan ooit, ook na 11/9 en 7/7. ,,Ik heb altijd al aangevoeld dat er iets niet klopte met het kerkelijke geloof'', vertelt Abdu Salam vanuit Turkije. ,,De kerk heeft te veel aan het geloof veranderd en de macht te veel naar zich toegetrokken. Nu associëren de mensen ons met terreur, maar oorlog voeren mag volgens de koran alleen maar als anderen je verbieden de weg van God te volgen. Het is een kwestie van interpretatie. Als ze hen alles afpakken, is het enige wat hen dan nog rest terreur zaaien in de hoop als martelaar te sterven. Al keur ik het absoluut niet goed.''
Toen Abdu Salam zich twee jaar geleden bekeerde, ondervond hij hoe groot de weerstand was. ,,Het is moeilijk om telkens de islam te verdedigen. De mensen scheren ons allemaal over dezelfde kam. Nu, ik loop er absoluut niet mee te koop dat ik moslim ben. Ik kleed me niet als een Arabier, maar voor de échte moslims ligt het soms moeilijk. Voor hen ben je niet 100 procent islam. En ook mijn vader begrijpt me soms niet. Die zegt dat de islam voor zwakke mensen is. 'Kijk maar naar al die terroristen.' Maar die aanslagen, die kunnen voor mij ook niet door de beugel. Sommige moslims hoor ik wel eens zeggen, dat het kan. Ze zien geen andere uitweg.''
En ondanks alle aanslagen zullen volgens Abdu almaar meer mensen zich tot de islam bekeren. ,,Je hebt meer zekerheid, bijvoorbeeld over het leven na de dood. Ik zou maar al te graag willen dat mijn familie ook voor het rechte pad koos. Als mijn kinderen over enkele jaren huwen, hoop ik dat ze met een moslima trouwen. Ze moeten niets vrezen, ik bid voor hen.''
Uitdagen
,,Het maakt niet uit hoe lang je leeft'', gaat Abdu verder. ,,De manier waarop je leeft is wel van tel. Ik heb katholieke vrienden die me proberen te overtuigen ermee te stoppen. Maar nee, ik bid vijf maal per dag. In de fabriek waar ik werk is dat nochtans een probleem. Daar lachen ze ermee. In het begin ben je nog euforisch over je bekering en ga je hevig in discussie. Maar nu weet ik dat de beste moslim zich beheerst, ook al proberen ze je uit te dagen. Dat geldt ook voor die terroristen.''
,,Er wordt al eeuwenlang oorlog gevoerd, dus ik denk niet dat de aanslagen zullen stoppen. Maar als er een bom ontploft en er sterven kinderen of gehandicapten, dan gaan ze meteen naar het paradijs. Het is wreed dat ze sterven, maar het is een heilige zaak. God vergeeft wie hij wil. Maar de mensen zullen de islam altijd proberen zwart te maken. En nochtans was het Bush die oorlog voerde in Irak. Wat Saddam gedaan heeft, praat ik zeker niet goed. Maar hij heeft er wel voor gezorgd dat de vrouwen naar school konden gaan.''
In 2007:
,,Islam heeft voor alles een oplossing,
Antwerpen Vrachtwagenchauffeur Eric ,,Ibrahim, Bogaerts ruilde God voor Allah
ANTWERPEN - ,,Ik sta om 10 voor 5 op, reinig het lichaam en bid., De Antwerpse vrachtwagenchauffeur bekeerde zich tot de islam en is in het praktiseren ervan heel streng voor zichzelf. ,,Wie geen moslim is, moet zich van de islam toch niks aantrekken?,
Mathias Danneels
Een klein appartementje boven een handel in bedden en matrassen langs de Bredabaan in Merksem. Dit is het verzamel-, vergader- en leslokaal van De Koepel, waar kandidaat-bekeerlingen en moslims elkaar kunnen ontmoeten. Voor me zit Eric -Ibrahim- Bogaerts (42). Het kan verkeren: ,,Tijdens mijn moeilijkste jaren heb ik zelfs nog affiches voor het Blok voor mijn raam gehangen.,
Maar sinds eind jaren tachtig is deze vrachtwagenchauffeur moslim.
Moslim worden. Waarom doe je dat? Bent u in een katholiek gezin opgegroeid of speelde het geloof helemaal geen rol in uw jeugd?
,,En of het geloof een rol speelde in mijn jeugd. Na de echtscheiding van mijn ouders heb ik samen met mijn moeder een deel van mijn jeugd in Oostende doorgebracht. Daar heb ik de klassieke katholieke ritus net niet helemaal voltooid. U kent dat traject: naar de mis, misdienaar worden, naar de bijbelgroep, in de padvinderij. Als puber begon ik me vragen te stellen. Vragen waarop broeders en pastoors het antwoord schuldig bleven. Ik ben het katholieke geloof afgevallen. Toch bleef het verlangen naar een god sudderen.,
God of Allah?
,,Rond mijn 20ste ben ik weer in Antwerpen komen wonen. Ik kon aan de slag bij een import- en exporthandel die heel veel Turkse en Marokkaanse klanten had. Zo kwam ik bij moslims over de vloer. Nieuwsgierig begon ik over geloof en geloven te praten. Tot ik, in een Nederlandse vertaling, de Koran effectief ben gaan lezen. Nadat ik eerst onder de douche was gegaan. Wat ik overigens nog altijd doe, het lichaam reinigen alvorens de Koran te lezen, te bestuderen en die teksten mezelf eigen te maken.,
Zag u meteen het licht?
,,Nee. Op café gaan na het werk was een vast ritueel. Maar dat aan de toog hangen, bier hijsen en mannenklap verkopen, begon me tegen te staan. 's Ochtends werd ik wakker en keek naar het boek, naar de Koran. Toen ik steeds meer gelovige moslims leerde kennen, begon ik ernstig na te denken over mijn bekering. Moslim worden is heel simpel: je spreekt de geloofsgetuigenis uit en je bent het.,
Het is maar wat je simpel noemt, natuurlijk. Wat vonden moeder, vader en vrienden daarvan?
,,Mijn vrienden uit de kroeg hebben me laten vallen als een baksteen. Mijn vader meende dat ik als twintiger wijs genoeg was om te weten en te beseffen voor welk geloof ik had gekozen. Hij heeft alleen gevraagd dat ik niet moest proberen hem te bekeren.,
,,Bij mijn moeder lag het allemaal wat moeilijker. Ze heeft jaren niet met me gesproken. Dat is inmiddels wat verbeterd maar het onderwerp religie wordt angstvallig vermeden. Ook een moslim hoort zijn moeder geen pijn te doen. Zelf heb ik inmiddels ook twee zonen die ik als goede moslims opvoed en wil zien opgroeien. Stel dat die later bij mij komen met de mededeling dat ze moslim-af zijn, zou ik dat ongetwijfeld ook als een vorm van verraad ervaren.,
Hoe doet u dat, twee kinderen opvoeden volgens de richtlijnen van de islam en dat in een seculiere samenleving die kinderen vrije toegang geeft tot alles wat Allah heeft verboden?
,,Je moet daar als ouder over praten. Ik weet ook wel dat de jeugd steeds vroeger met het uitproberen van de daad begint, dat ze via computer van alles en nog wat aan de weet kunnen komen. Ja, we hebben thuis televisie. Maar ze weten dat de televisie zal worden weggedraaid wanneer er programma's worden uitgezonden die niet deugen.,
We lezen het steeds vaker: de islam is meer dan een geloof, het is een maatschappelijk, cultureel, politiek en zelfs juridisch systeem.
,,Voor elk probleem -in het gezin, in de buurt, in uw privé-leven- is er een oplossing in de islam te vinden. Men kan heel zijn leven inrichten volgens de regels van de islam. De moslims waren de eersten om voor hun armen te zorgen. Wij kennen het OCMW al veel langer als jullie.,
De islam aanvaardt de scheiding van kerk en staat niet, dwingt de vrouw in een dienende rol en accepteert geen homoseksualiteit.
,,Veel broeders en ik zijn er van overtuigd dat het ook vandaag perfect mogelijk is een land te besturen volgens de islam. Maar goed, we leven hier en nu en kunnen niet anders dan vaststellen dat er hier wetten en regels gelden die weliswaar niet stroken met de islam maar die we horen te aanvaarden. We accepteren homoseksualiteit niet maar dat mag niet betekenen dat wij homo's niet horen te respecteren. Trouwens, u laat nu doorschemeren dat de islam de enige godsdienst is die worstelt met homoseksualiteit. Ik meen te weten dat dit ook geldt voor het christendom en het jodendom.,
Kent u de wetten van de islam een hoger gewicht toe dan de wetten van de Belgische staat?
,,Als de Belgische staat mij zou dwingen iets te doen wat dwars tegen mijn geloof in gaat, zou ik het daar vreselijk moeilijk mee hebben. Ik ben in het praktiseren van de islam heel streng voor mezelf. Maar mild wanneer het om de ander gaat.,
Vindt u dat de sfeer sinds 9/11 ook in onze stad is gekanteld?
,,Ik betreur dat het gedrag van een kleine groep jonge allochtonen een rem is op de dialoog en het beter samenleven in deze stad. De islam is geen godsdienst van terroristen, echt niet.,
In onze stad leven duizenden vrome joden. Groet u hen?
,,Mijn zoontje moest worden opgenomen in het ziekenhuis. Hij lag in een kamer met een joods jongetje. Met die vader ben ik beginnen praten, onze gesprekken werden elke keer langer. Ik hoop dat zowel moskee, kerk en synagoge aan een veel grotere openheid werken.,
