Klopjacht op Canadese moordenaars: ’Niemand in dit dorpje gaat ooit nog slapen’
Canada houdt gespannen de adem in. Zullen de twee mannen die zondag tien mensen doodstaken en minstens vijftien anderen verwondden, maandag opnieuw toeslaan? De vermeende daders, de 31-jarige Damien Sanderson en de 30-jarige Myles Sanderson, zijn nog altijd voortvluchtig. Ze zijn voor het laatst gesignaleerd in Regina, de hoofdstad van de provincie Saskatchewan.
De politie van Regina vermoedt dat de Sandersons zich nog altijd in de provinciehoofdstad bevinden. Toch is voor de zekerheid een waarschuwing uitgegeven om uit te zien naar het tweetal in Alberta en Manitoba, de provincies ten westen en oosten van Saskatchewan. De federale politiedienst RCMP, beter bekend als de Mounties, helpt mee met de klopjacht op de moordenaars. „We vragen burgers in Saskatchewan en de naburige provincies om waakzaam te zijn”, aldus vicecommissaris Rhonda Blackmore van de Mounties in Saskatchewan.
Het zal nog niet makkelijk worden om het tweetal te vinden. Het gebied waarvoor nu een waarschuwing geldt - de provincies Saskatchewan, Alberta en Manitoba - is dunbevolkt en gigantisch groot, bijna zo groot als West-Europa. De Mounties hebben op verschillende plekken checkpoints opgericht, in de hoop de Sandersons zo te kunnen vinden. Ze zouden in een zwarte Nissan Rogue rijden, een SUV.
Motief
Over de daders is nog weinig bekend. Hun gelijkluidende achternaam suggereert wellicht dat ze familie zijn, maar volgens de politie is hun onderlinge relatie nog onduidelijk. Sanderson is een veel voorkomende achternaam bij de indianen in het gebied. Zo heet de chief van een van de drie stammen in James Smith Cree Nation, het reservaat waar de eerste steekpartijen plaatsvonden, ook al Sanderson. Deze Calvin Sanderson spreekt van een ’gruwelijke’ gebeurtenis: „De slachtoffers waren onze familie, onze vrienden. We zijn hier allemaal familie van elkaar, dus het is enorm zwaar.”
De politie heeft nog niets gezegd over het mogelijke motief van de daders, behalve dan dat de slachtoffers willekeurig uitgekozen lijken te zijn. Bobby Cameron, de chief van de Federatie van Soevereine Inheemse Naties die alle stammen in Saskatchewan vertegenwoordigt, wilde daar echter wel over speculeren. Cameron vermoedt dat de steekpartijen gerelateerd zijn aan drugs: „Dit is de vernietiging waarmee we te maken krijgen als schadelijke illegale drugs onze gemeenschappen binnendringen. We doen een beroep op alle autoriteiten om naar de chiefs en de gemeenschappen te luisteren om een veiligere en gezondere omgeving voor onze volkeren te creëren.”
Labor Day
De eerste meldingen van steekpartijen kwamen zondag bij het ochtendkrieken plaatselijke tijd binnen. Rond zes uur waren er al drie ziekenauto’s op weg naar drie verschillende slachtoffers, die alle drie in de James Smith Cree Nation woonden. Later in de ochtend kwamen er ook meldingen uit Weldon, een klein dorpje meteen ten zuiden van het reservaat. Uiteindelijk sloeg het tweetal op zeker dertien plekken toe. De politie sluit niet uit dat de daders ook elders hebben toegeslagen, maar dat de slachtoffers mogelijk slechts lichtgewond zijn geraakt en zich nog niet hebben gemeld.
Rond het middaguur zijn de moordenaars voor het laatst gezien. Dat was in Regina, waar zondag juist een traditionele Canadian Footballwedstrijd gespeeld zou worden in verband met het Labor Day weekend. De zogenaamde Labor Day Classic van de Saskatchewan Roughriders tegen de Winnipeg Blue Bombers ging gewoon door, al was de politiebewaking wel flink opgevoerd. Wellicht dat de Sandersons daardoor zijn afgeschrikt, want voor zover bekend hebben ze geen slachtoffers meer gemaakt.
Geschokt
De reacties op de steekpartijen zijn geschokt. Premier Justin Trudeau zei in een verklaring: „Als Canadezen rouwen we samen met iedereen die is getroffen door dit tragische geweld, en met de bevolking van Saskatchewan. We hopen dat de gewonden volledig en snel herstellen.” De premier van Saskatchewan, Scott Moe, bood zijn condoleances aan aan de nabestaanden en vrienden van de dodelijke slachtoffers: „Er zijn geen woorden om adequaat de pijn en het verlies te beschrijven die door dit zinloze geweld zijn veroorzaakt.”
Ook in de getroffen gemeenschappen is de schok groot. „Het is verschrikkelijk, ronduit verschrikkelijk”, zegt Diane Shier, een inwoonster van het dorpje Weldon, tegen een plaatselijke krant. „We hebben onze deuren op slot gedaan en blijven binnen; we gaan niet naar buiten.” Volgens Carmen Hanson, een andere inwoonster van Weldon, zaten de kerken vol zondag: „Iedereen kwam. Niemand bleef thuis voor zover ik weet.” Ruby Works, een vriendin van een van de dodelijke slachtoffers, vertelt dat ze flauwviel toen ze het nieuws hoorde: „Ik kende hem sinds mijn vroege jeugd. Hij heeft niets gedaan. Hij verdiende dit niet. Hij was een goede, zachtmoedige man.”
Onveilig
Works vermoedt dat de steekpartijen grote invloed zullen hebben op de sfeer in Weldon: „Niemand in dit dorpje gaat ooit nog slapen. Ze zullen doodsbenauwd zijn om hun deur te openen.” Dat wordt bevestigd door dorpsgenoot Robert Rush. Hij moest op zondag nog een taart kopen voor de verjaardag van zijn vrouw, maar kon zijn kleindochter niet meenemen: „Ik heb haar twee geweren en een knuppel gegeven.” Ook in de James Smith Cree Nation voelt niemand zich momenteel veilig. Winkels hebben uit voorzorg hun deuren gesloten.
Om de doden te eren zullen de vlaggen bij Canadese overheidsgebouwen in Saskatchewan maandag halfstok hangen. En dat zeker nog anderhalve week, want voor elk dodelijk slachtoffer zal dat een dag lang worden gedaan. Inwoners van de provincie, en zeker die van Regina, krijgen het advies om ook maandag uit voorzorg nog binnen te blijven.