’Halo’ is het nieuwe goud van de pandemie
In een crèmekleurige hijab loopt Karima Imam door haar plantage in het noorden van van Nigeria, waar boeren een knoestige bruine wortel oogsten die, sinds het coronavirus rondwaart, goud waard is geworden.
„Als ik het kapitaal had, zou ik meer planten. Iedereen is op zoek naar gember”, zegt Imam op haar boerderij met vijf hectare grond, aan de rand van Kaduna.
Sinds de pandemie is uitgebroken, hebben mensen over de hele wereld geprobeerd zich te beschermen tegen het coronavirus door zich op zogenaamde halo-voedingsmiddelen te storten, ofwel ’health halo’. Hoewel wetenschappers een vermeende geneeskrachtige werking tegen corona hebben onderuitgehaald, is hun positieve rol in een gezond dieet algemeen geaccepteerd.
De prijzen voor gember in Nigeria en Açai-bessen in Brazilië stijgen hard, net als de export van Indiase kurkuma en Chinese knoflook.
"Ik werk al 32 jaar lang met Açai-bessen en heb nog nooit zoiets meegemaakt. Mensen zijn door corona compleet gek geworden."
Beleggers
„De vraag naar gember is groot omdat mensen het als medicijn gebruiken”, zei Imam, die zelf tijdens de lockdown ook gember kookte met kurkuma en knoflook om gezond te blijven.
Steeds meer gezondheidsbewuste consumenten hebben een toch al levendige specerijenmarkt een verdere impuls gegeven tijdens de pandemie, waardoor de belangstelling van beleggers voor de sector is toegenomen. Internationaal worden specerijenbedrijven voor miljoenen opgekocht door investeerders. In Nigeria is een zak van 50 kilo gember nu 15.000 naira waard, terwijl de prijs twee jaar geleden tussen de vier- en zesduizend lag. Dat merkt ook Imam. Zij kon een nieuw huis bouwen met een opslagplaats ernaast om alle gember op te slaan.
Açai
Aan de andere kant van de oceaan merken ook de Brazilianen dat de Europese markt steeds meer op zoek gaat naar ’gezond’. De Açai-bessen zijn in opkomst, fruit dat rijk is aan antioxidanten en wordt gehypet als ’superfood’.
De Braziliaanse staat Para, in de Amazone, is het grootste productiegebied ter wereld. Boer Paulo Lobato vertelt tegen persbureau Reuters dat hij ladingen vasthield voor vaste klanten omdat de Açai-bessen uitverkocht raakten. Prijzen lagen in april 53 procent hoger dan een jaar ervoor, volgens het expertagentschap van de staat.
"De locals worden als eerste geraakt"
„Ik werk al 32 jaar lang met Açai-bessen en heb nog nooit zoiets meegemaakt”, zegt Lobato. „Mensen zijn door corona compleet gek geworden.”
Açai is een belangrijk onderdeel van de culinaire traditie in de Amazone. Het wordt gegeten als bijgerecht met gebakken vis, bij de luch of het diner. Nu de expert een vlucht neemt, wordt de vrucht lastiger te vinden op de lokale marktjes. „De locals worden als eerste geraakt”, zegt Florence Serra van statistiekbureau Conab. „Mensen gaan op zoek en komen met lege handen thuis.”
Ondertussen wordt in Azië massaal knoflook gegeten. De productie van China is volgens recente cijfers in een jaar tijd met 30 procent omhoog gegaan, met belangrijke afzetmarkten in Indonesië, Vietnam en Maleisië. Ook kurkuma wordt schaarser. India kocht vorig jaar 36 procent meer van de oranje wortel in en in de eerste maanden van 2021 steeg de import met nog eens 10 procent, blijkt uit cijfers van de Indiase overheidsinstellingen.
„Het concept van immuniteitsversterkers is zeer wijdverspreid geworden, niet alleen in India, maar overal ter wereld”, zegt analist Abhijeet Banerjee van de Indiase financiële dienstverlener Religare. „De overheid, maar ook Ayurvedische leraren raden aan dagelijks kurkuma in te nemen, voor het herstel van corona.” Prijzen van kurkuma zijn in India dertig procent omhoog gegaan.
Voorlopig gloort volgens analisten nog geen eind aan de wereldwijde gezondheidszucht. Landbouwers bevestigen dat. „Hoeveel ton je ook hebt, ze kopen het op”, zegt de Nigeriaanse gemberboer Hebile Abu. „Mensen kunnen het nergens krijgen.”