Steenrijk Qatar wil vriendelijkheid tonen, ondanks dubieuze banden
Vele duizenden liepen eind vorige maand in Qatar uit voor de begrafenis van Yusuf al-Qaradawi, de belangrijkste ideoloog van de radicale Moslimbroederschap. Ook de vice-emir en tal van andere hoge Qatarese functionarissen kwamen hun laatste eer betuigen aan de man die in zijn preken de massamoord op Joden in de Tweede Wereldoorlog rechtvaardigde. De Holocaust, aldus Al-Qaradawi, was een ’straf van God’. Joden verdienen het om ’uitgeroeid’ te worden.
Dezelfde Qatarese hoogwaardigheidsbekleders die om de 96-jarige prediker rouwden, zullen over een maand in het stadion juichen ter aanmoediging van hun nationale team in het openingsduel van het WK voetbal. Daar willen zij hun vriendelijke gezicht laten zien aan de wereld. Het land onderhoudt echter al decennialang dubieuze contacten met militante moslims en terreurorganisaties. Van Hamas tot Al-Qaeda.
De uitvaart werd gehouden in de nationale moskee van Qatar, vernoemd naar de stichter van het wahabisme, de oerconservatieve stroming binnen de islam die in Qatar en Saoedi-Arabië wordt aangehangen. De prestigieuze moskee bood de afgelopen jaren een podium aan tal van radicalen. Van predikers die de aanslagen van 11 september 2001 een Amerikaans-Israëlisch complot noemen tot figuren die door de Verenigde Staten als terrorist zijn bestempeld. De omstreden Saoedische geestelijke Sa’ad al-Ateeq pleitte voor de vernietiging van Joden, christenen en sjiieten.
Vat vol tegenstrijdigheden
Het kleine Qatar is een vat vol tegenstrijdigheden. Het is de gastheer van Amerika’s grootste legerbasis in het Midden-Oosten, maar onderhoudt tegelijk zeer nauwe contacten met Iran. Het vloog Taliban-leiders naar Kabul toen de fundamentalisten vorig jaar de Afghaanse hoofdstad hadden overgenomen, om vervolgens Amerikanen en andere buitenlanders te helpen bij hun evacuatie uit dat land. Het brengt vaak gedegen nieuws via de internationale tak van Al-Jazeera, terwijl de Arabische versie een propagandazender is voor de regering.
Deze week rolde Qatar de rode loper uit voor de vicepresident van Iran, waar ordetroepen en burgermilities momenteel vreedzame demonstraties keihard neerslaan. Een land dat ook dodelijke wapens zou leveren aan Rusland, dat deze op grote schaal zou inzetten in Oekraïne.
Het bezoek van Mohsen Rezai aan Doha noopte Argentinië om Qatar te vragen om diens arrestatie. Aanklagers in het Zuid-Amerikaanse land zien in de Iraanse vicepresident het meesterbrein achter de bomaanslag in 1994 op een Joods centrum in Buenos Aires. Daarbij kwamen 85 mensen om. Rezai was destijds leider van de Revolutionaire Garde. Qatar legde het Argentijnse verzoek naast zich neer.
Verleden van steun aan extremisten
Het steenrijke land heeft een lang verleden van steun aan extremisten. Een lid van de koninklijke familie bood in de jaren 90 onderdak en bescherming aan terrorist Khalid Sheikh Mohammed, die destijds al door de Verenigde Staten werd gezocht. De Amerikanen stuurden een vliegtuig naar Qatar om hem op te pakken, maar hij werd volgens de FBI door de ’royal’, destijds minister, getipt. Sheikh Mohammed wist op tijd te ontsnappen. Hij zou daarna beginnen te broeden op een complot, waarvan hij de belangrijkste architect zou worden: de aanslagen van 11 september. De bewuste royal, Abdullah bin Khalid Al-Thani, leidt sindsdien een teruggetrokken bestaan, al dook hij enkele jaren geleden op toen hij op het vliegveld van Doha zijn handtekening zette bij een groot portret van de emir. Deze sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani prees de Russische president Poetin vorige week na een ontmoeting op een top in Kazachstan nog voor diens ’geweldige steun’ aan het WK in de woestijnstaat.
Qatarese instituties en banken, die nauwe banden hebben met ’s lands machthebbers, worden momenteel in verschillende rechtbanken vervolgd. Zo is de familie van Steven Sotloff dit jaar een rechtszaak begonnen tegen instellingen die bijna een miljoen dollar zouden hebben overgemaakt naar een rechter van Islamitische Staat die de opdracht gaf tot de onthoofding van Sotloff en een andere Amerikaanse journalist. Daarnaast zijn federale aanklagers in de VS een onderzoek begonnen naar een halfbroer van de emir van Qatar, die banden zou hebben met terreurgroepen.
Terreur
Een voormalige voorzitter van de Qatarese voetbalbond, Abdulrahman al-Nuaimi, wordt door de Amerikanen en de Verenigde Naties gezien als een financier van Al-Qaeda. Hoewel de autoriteiten in Doha aanvankelijk claimden dat hij in de cel zat, verscheen hij een paar jaar geleden openlijk op de bruiloft van zijn zoon, samen met de premier van het land en enkele Hamas-leiders.
De top van de Palestijnse terreurorganisatie verblijft al jaren in Qatar, waar het geregeld persconferenties organiseert in luxueuze hotels. Qatar is een van de belangrijkste donateurs van de Gazastrook, waar volgens nabestaanden van 24 Israëlische terreurslachtoffers een deel van de honderden miljoenen aan ’humanitaire hulp’ wordt aangewend voor aanslagen en raketaanvallen.