Brussel in greep van corruptieschandaal maar Viktor Orbán lacht in zijn vuistje
Het corruptieschandaal in het Europees Parlement houdt heel Brussel in zijn greep. Er komen steeds meer details naar buiten over de mogelijke omkoping door WK-gastland Qatar en het onderzoek is nog in volle gang. Alleen al in de woning van voormalig tv-ster en ondervoorzitter Eva Kaili werden zakken vol geld aangetroffen.
Zo’n beetje iedereen in de Brusselse bubbel die onlangs iets positiefs heeft gezegd over Qatar lijkt inmiddels verdacht. Tijdens een persconferentie werd EU-kopstuk Ursula von der Leyen overvallen met een vraag over een uitspraak van de Griekse eurocommissaris Margarítis Schinás (Migratie). Von der Leyen sprak er na flink wat rumoer in de perszaal vakkundig omheen, maar de toon is gezet.
De Belgische justitie heeft na maandenlang onderzoek vooralsnog alleen het vizier gericht op het Europees Parlement en een kliek rond de voormalige Italiaanse Europarlementariër Antonio Panzeri. De familie van deze sociaaldemocraat heeft in Italië de politie over de vloer gehad. Panzeri is tegenwoordig voorzitter van een club die zich druk maakt over mensenrechten. Zijn gezin zou een luxe vakantie ter waarde van 100.000 euro naar Qatar zijn aangeboden. Mogelijk is hij de verdachte waar 600.000 euro aan contanten is aangetroffen.
Binnen het Parlement zelf is vicevoorzitter Eva Kaili de hoofdrolspeelster. Ze is net als Panzeri een sociaaldemocraat en had blijkbaar niet genoeg aan een inkomen van ruim tienduizend euro per maand. De voormalige tv-ster werd vrijdagavond op heterdaad betrapt in haar woning. De Belgische politie trof 150.000 euro aan. Haar vader werd gepakt in een Brussels hotel ’met verscheidende honderdduizenden euro’s in een koffer’.
Kaili is gearresteerd, net als haar Italiaanse partner Francesco Giorgi. Hij werkt in het Parlement én voor de club van de gearresteerde ex-europoliticus Panzeri.
Hoewel justitie alleen wil zeggen dat het om ’een Golfstaat’ gaat die besluitvorming probeerde te beïnvloeden, is voor de hele wereld de relatie tussen Kaili en Qatar pijnlijk zichtbaar geworden.
Schoonheid
Met terugwerkende kracht buitelen Europarlementariërs over elkaar heen hoe de ’intimiderende’ Griekse schoonheid een positief besluit over soepelere visumregels voor Qatar probeerde door te drukken. In een toespraak stak de politica bovendien de loftrompet over de arbeidsrechten in het land waar gastarbeiders zijn gestorven tijdens de bouw van voetbalstadions voor wat volgens The Sunday Times een ’gekocht WK’ is. Op haar LinkedIn gaat haar laatste bericht over een bezoek aan emir Hamad bin Khalifa al-Thani. Ze was er namens het hele Europees Parlement.
Qatar zelf ontkent overigens dat het WK gekocht is en werpt alle beschuldigingen over het corruptieschandaal verre van zich.
De Belgische justitie laat voorlopig nog niet los. In totaal zijn zes mensen gearresteerd, twee zijn inmiddels weer vrijgelaten. Terwijl alle Europarlementariërs weer een weekje in Straatsburg zijn, was de politie maandag opnieuw in het Brusselse vergaderpaleis om te speuren op de werkplekken van tien assistenten. Er zijn computers meegenomen om te voorkomen dat mogelijk belastend materiaal verdwijnt.
Kantoor binnengevallen
Wat er rond twee Belgische Europarlementariërs van de Franstalige Parti Socialiste heeft plaatsgevonden, is nog steeds onduidelijk. De politie is vrijdag binnengevallen op het kantoor van politica Maria Arena. Het onderzoek zou zich specifiek richten op haar medewerkers. Arena heeft wel een paar taken tijdelijk naast zich neergelegd.
Bij haar collega-Europarlementariër Marc Tarabella, tevens burgemeester van Anthisnes, stonden rechercheurs zaterdagavond op de stoep voor een inval. Vanwege zijn parlementaire onschendbaarheid moest de voorzitter van het Europees Parlement hoogstpersoonlijk de huiszoeking bijwonen. Dat schrijft de Belgische Grondwet voor, zo laat justitie weten.
Tarabella heeft zich wel helemaal teruggetrokken uit de Europese sociaaldemocraten, waar ook de PvdA onderdeel van is. De politicus uit Wallonië zegt geen smeergeld te hebben ontvangen: „Ik heb niets te verbergen.” Nog eens twee Italiaanse Europarlementariërs doen tijdelijk een stap terug in bepaalde commissies. Hun medewerkers komen in het onderzoek voor.
In Straatsburg hebben alle politieke kopstukken maandag met afschuw gesproken over het corruptieschandaal. Parlementsvoorzitter Roberta Metsola kondigt extra maatregelen aan om foute lobbypraktijken te voorkomen.
Minister Wopke Hoekstra (Buitenlandse Zaken), binnen het kabinet verantwoordelijk voor de relatie met de EU, reageert maandag in Brussel geschokt: „Dit is zeer zorgwekkend. Dit moet tot op de bodem worden uitgezocht.”
Viktor Orbán
Alleen de Hongaarse premier Viktor Orbán lacht in zijn vuistje. Het Europees Parlement is al jaren kritisch over mogelijke corruptie in de kring van de langstzittende Europese regeringsleider. Op Twitter pakte Orbán de EU-instelling pesterig terug met het corruptieschandaal in eigen huis. Maar wie het laatst lacht, lacht het hardst: later deze week buigen de EU-leiders zich over een financiële straf voor Hongarije.